在廢水處理中，去除粗雜質(zhì)一般屬于水的預處理。懸浮固體和膠體包括水處理過程中產(chǎn)生的沉積物、藻類、細菌、病毒和水中的不溶性物質(zhì)。溶解物質(zhì)包括無機鹽、有機化合物和氣體。去除水中雜質(zhì)的處理方法有很多，主要方法的適用范圍可以根據(jù)雜質(zhì)的粒徑大致劃分（圖1）。由于原水中所含的雜質(zhì)和成品水中所允許的雜質(zhì)在類型和濃度上有很大差異，因此水處理工藝也有很大差異。



就生活用水（或城市公共供水）而言，來自優(yōu)質(zhì)水源（井水或保護良好的專用供水水庫）的原水僅作為成品水進行消毒；對于一般河流或湖泊的原水，應先去除沉淀物等渾濁雜質(zhì)，然后進行消毒；對于污染嚴重的原水，還需要去除有機物等污染物；需要去除含鐵和錳的原水（如一些井水）。生活用水可以滿足一般工業(yè)用水的水質(zhì)要求，但工業(yè)用水有時需要進一步處理，如軟化和脫鹽。



當廢水排放或再利用的水質(zhì)要求較低時，僅需通過篩分和沉淀（通常稱為初級處理）去除粗雜質(zhì)和懸浮固體；當需要去除有機物時，一般在一級處理后采用生物處理（通常稱為二級處理）和消毒；對于生物處理后的廢水，處理過程通常稱為三級處理或深度處理。例如，當廢水排入水體并需要防止富營養(yǎng)化時，氮磷去除過程被稱為三級處理（見水的物理和化學處理）。當廢水用作水源時，成品水的質(zhì)量要求和相應的處理流程取決于其用途。理論上，現(xiàn)代水處理技術(shù)可以從任何劣質(zhì)水中生產(chǎn)出任何優(yōu)質(zhì)的成品水。